Chrétiens du Moyen-Orient : Quel avenir ?
Mgr Mounir KHAIRALLAH, Evêque de Batroun – Liban
Introduction
Le sort des chrétiens du Moyen-Orient revient à la Une, notamment après l’échec du dit « Printemps arabe », l’apparition en force d’El Qaëda et de l’Etat Islamique en Irak et en Syrie (Daesh) et la persécution des chrétiens d’Irak.
Les quelques titres parus ces deux derniers mois en disent long sur cette tragédie que connaissent de nouveau les chrétiens du Moyen-Orient :
« Les chrétiens d’Irak sont devant une crise d’existence » (2 juillet 2014). « L’épuration religieuse à laquelle se livre l’Etat Islamique » (23 juillet). « Chrétiens d’Irak. Le monde s’en fout ! » « Silence … On persécute ! ». « Mossoul, une ville où la présence chrétienne, deux fois millénaire, subit une épuration ethnique. Le Liban sert encore une fois de terre d’accueil alors qu’il ploie déjà sous le poids de la présence des réfugiés syriens comptant 37 % de sa population ! » (1er août).
« L’EI s’empare de Qaraqosh, la plus grande métropole chrétienne d’Irak, comptant 50.000 habitants … Des dizaines de milliers de personnes fuient les Jihadistes » (8 août).
« Les frontières du Nouveau Moyen-Orient seront-elles tracées avec le sang des chrétiens ? C’est la question que tous les Libanais se posent, les yeux rivés sur la plaine de Ninive où cent mille chrétiens fuyaient hier, sous un soleil accablant, la progression des jihadistes et des ténèbres religieuses qui les accompagnent », écrit Fady Noun dans l’Orient-Le Jour le 8 août).
« La visite des patriarches à Erbil leur a permis d’être témoins directs du déracinement d’un peuple » (20 août).
« La grande catastrophe qui s'est abattue aujourd'hui sur les chrétiens d'Irak, ceux de Mossoul et les 13 villages de la plaine de Ninive, ainsi que sur les yazidis et d'autres minorités » (27 août).
La situation au Moyen-Orient, en particulier après le déraillement du soi-disant printemps arabe, a pris un tournant très dangereux, marqué notamment par une forte montée de l'intégrisme musulman. Cette tendance a abouti à l'émergence d’organisations intégristes terroristes, tel que El Qaëda et ce qu'on appelle "Daesh" ou l'Etat islamique en Irak et en Syrie. Dans tout ce processus, les chrétiens se retrouvent à payer le prix le plus lourd de la lutte d’intérêts des Grandes Puissances internationales et régionales; et leur présence dans la région, datant de l'époque du Christ, est maintenant en réel danger.
Nous allons exposer, dans cet article non exhaustif, d’abord un aperçu historique de la présence des chrétiens au Moyen-Orient tributaire des guerres d’intérêts des Empires et Royautés, ensuite la situation actuelle des chrétiens du Moyen-Orient notamment ceux de l’Irak, et enfin l’avenir du rôle de ces chrétiens au Moyen-Orient et surtout au Liban.
1-Bref aperçu Historique
Nous, chrétiens du Moyen-Orient, sommes conscients des dangers que nous courons depuis que nous sommes dans cette partie du monde si tourmentée, mais aussi de la mission d’amour, de pardon et de paix que nous portons au nom de Notre Seigneur Jésus Christ. Nous sommes aussi conscients que nous payons le prix d’une politique erronée de l’Occident ou des chrétiens d’Occident vis-à-vis de leurs frères d’Orient, qu’ils présument protéger. Et cela depuis l’Empire byzantin, c'est-à-dire l’Empire romain en Orient, et l’arrivée de l’Islam au VII° siècle, qui s’est vengé contre les chrétiens autochtones en chassant les byzantins.
Les Croisades arrivées au XIº siècle pour « libérer la Terre Sainte » ont fait des ravages. Les Mamelouks, arrivés d’Egypte pour mettre fin aux « Etats latins d’Orient » et chasser les « Francs », se sont vengés contre les chrétiens autochtones qui ont de nouveau payé le prix. Je suis en train de relire en ce moment l’ouvrage d’Amin Maalouf « Les Croisades vues par les Arabes ». Je redécouvre une autre vision de l’histoire, nécessaire et complémentaire de celle que j’avais apprise à l’école « occidentale ».
Au XVIº siècle, François Ier, roi de France (1515-1547), se tourna, dans sa guerre contre Charles Quint, vers le Sultan Soliman II dit « le Magnifique » qui instaura l’Empire ottoman (1520-1566). Il lui demanda la faveur de protéger les chrétiens d’Orient, sujets de l’Empire. Le sultan consentit. Une fois François Ier parti, les chrétiens autochtones durent payer un prix et endurer une nouvelle fois les persécutions des Ottomans.
Mais l’idée de la protection des chrétiens d’Orient resta vive chez les Grandes Puissances Occidentales, beaucoup plus pour leurs intérêts que par amour pour ces chrétiens. Une fois l’Empire ottoman affaibli, et devenu « l’homme malade », à partir de la première moitié du XIXº siècle, les Puissances européennes revinrent à la charge et entrèrent au Moyen-Orient sous le prétexte de protéger leurs frères chrétiens d’Orient. Ils introduisirent bien sûr les bienfaits de la Renaissance faisant profiter les populations de la région des acquis culturels, mais aussi leurs conflits et leurs querelles politiques, notamment franco-anglaises. Et à l’occasion de ces conflits, on commença à parler en Occident de la « Question d’Orient », et chaque Puissance prit en protection une communauté. Et de nouveau les chrétiens eurent à en payer le prix et à souffrir de la vengeance ottomane, qui s’exprima par le massacre des chrétiens du Mont Liban et de Damas en 1860. Cette situation dura jusqu’à la fin de la Première guerre mondiale et la chute de l’Empire ottoman (1918) qui avait dominé l’Orient, et même une partie de l'Europe orientale, durant 400 ans !
Nous affrontons aujourd’hui les mêmes problèmes et nous nous voyons confrontés, malgré nous, à l’Islam et aux musulmans, surtout après l’intervention militaire en Irak de l’Administration du président George Bush. Ce dernier employa, dans l’un de ses discours, le terme de « croisades ». Les réactions des fondamentalistes islamistes ne se firent pas attendre, les attentats se succédèrent et les réactions violentes aussi, jusqu’à la formation des organisations d’El Qaëda et de Daesh.
2-Situation actuelle
C’est le cri d’alarme lancé par Sa Béatitude le patriarche chaldéen Louis Sako qui a ouvert les yeux et secoué les consciences. Dans sa lettre adressée, le 5 août 2014, à Sa Sainteté le Pape François, aux Patriarches, Evêques et Présidents des Conférences épiscopales, il dit que les chrétiens d’Irak sont devant une « crise d’existence » :
« Les chrétiens affrontent une tragédie énorme. Les chrétiens de Mossoul horrifiés ont quitté la ville fuyant l’Etat Islamique (Daesh) avec seulement leurs habits sur eux. Leurs églises ont été profanées. Une migration en masse a eu lieu d’autres villages et villes de la plaine de Ninive… des personnes ont été massacrées…
L’Eglise, qui se trouve toute seule plus qu’en tout autre temps, exige que ses leaders réagissent avant qu’il ne se fait trop tard en exerçant la pression nécessaire sur la communauté internationale ainsi que sur ceux qui détiennent les décisions à prendre, en vue de solutions fondamentales à ces crimes scandaleux.
Il est à signaler que toutes ces tueries accusent comme motivation la convoitise envers ce qui est caché sous la terre comme pétrole, gaz… Qu’est-ce qui expliquerait donc cette guerre curieusement radicalisée selon un plan prémédité ne tenant compte le moins du monde des destinées des peuples ?
Nous sommes également aussi choqués qu’indignés par l’absence d’une prise de position vigoureuse des musulmans et de leurs leaders religieux, bien que ces factions représentent une menace pour les musulmans eux-mêmes…
Nous faisons appel à la communauté internationale, notamment les Grandes Puissances qui détiennent la solution. Nous nous adressons vivement à leurs consciences afin de réviser leurs dispositions et de réévaluer l’impact de la situation actuelle…
Nos chrétiens ont un besoin vital d’une aide humanitaire urgente, comme ils ont besoin d’une protection véridique efficace et de nature permanente sensée les rassurer pour qu’il n’y ait pas de terme à leur existence dont les origines sont profondément enracinées en Irak ».
Il avait déjà prévenu, le 2 juillet, que « Les troupes de l’EI règnent en maître à Mossoul et dans presque tout l’Ouest irakien. Les tambours de la guerre s’y annoncent fortement… Les réfugiés se comptent par millions… ».
Tout avait commencé, selon un témoin de Mossoul, le 9 juin. « L’Etat Islamique, aidé par le parti Baas débute son offensive contre la ville de Mossoul. Celle-ci se compose en majorité de sunnites, avec des minorités chiites et chrétiennes. La cité était pourtant gardée par des centaines de milliers de soldats du régime… Le 26 juin, les milices se sont dirigées vers Qaraqosh, une ville qui compte cinquante mille chrétiens. L’offensive qui dure dix jours, se termine par la défaite de l’EI suite à l’intervention de l’armée kurde (soutenue par l’aviation américaine). C’est cette défaite qui a engendré la haine envers les chrétiens… Le 15 juillet, nous avons fui. On ne nous a même pas laissé le temps de ranger nos affaires et de quitter la maison… Nous étions soumis à quatre choix : quitter la ville les mains vides, se convertir à l’islam, verser une amende, ou mourir ».
« On ne peut qu’être troublé par le fait que les Etats-Unis n’ont finalement fait usage de leur puissance de feu et de leurs drones qu’une fois les fanatiques de l’Etat Islamique Daesh parvenus aux frontières du Kurdistan. Une semaine plus tôt Qaraqosh aurait pu être sauvée avec ses 50.000 chrétiens jetés sur les routes par un retrait-surprise, en pleine nuit, des peshmergas qui en assuraient la sécurité ! », écrit Fady Noun dans l’Orient-Le Jour le 27 juillet.
Le 20 août 2014, Une délégation de patriarches orientaux catholiques et orthodoxes, présidée par notre Patriarche Cardinal Béchara Raï, arrive à Erbil pour une visite de solidarité avec les chrétiens « expulsés de leurs maisons et spoliés de leurs biens ». Cette visite a permis aux patriarches d’être témoins directs du « déracinement d’un peuple ».
Le 27 août, les Patriarches se sont retrouvés à Bkerké autour de notre Patriarche Cardinal Raï, pour discuter de la situation des chrétiens dans la région et appeler les leaders de la communauté internationale à assumer leur responsabilité dans l’éradication des mouvements terroristes et stigmatiser les « crimes contre l’humanité » commis par Daesh. Ils ont été rejoints par le Nonce apostolique au Liban et les ambassadeurs des cinq membres permanents du Conseil de Sécurité des Nations Unies ainsi que le représentant personnel du Secrétaire général des Nations Unies.
Dans le communiqué qu’ils font publier, les patriarches précisent que « l'agression contre les chrétiens dans notre monde aujourd'hui prend une tournure grave qui menace la présence chrétienne dans plusieurs pays, notamment dans le monde arabe, et plus particulièrement l'Égypte, la Syrie et l'Irak. Les chrétiens de ces pays sont victimes d'agressions et de crimes odieux qui les poussent à émigrer arbitrairement de leurs pays, dont ils sont des citoyens de souche depuis deux mille ans. Les sociétés islamiques et arabes sont ainsi privées d'une richesse humaine, culturelle, scientifique, économique et nationale importante. Cela est fort douloureux, mais ce qui l'est encore plus c’est le silence des instances régionales face à ce qui se produit et la position internationale tiède.
La grande catastrophe qui s'est abattue aujourd'hui sur les chrétiens d'Irak, ceux de Mossoul et les 13 villages de la plaine de Ninive… Leur nombre avant l'exode était de 120 000 ; 60 000 d'entre eux sont aujourd'hui déplacés dans le mohafazat d'Erbil et 50 000 dans le mohafazat de Dohouk. Nous appelons avec insistance la communauté internationale à déployer ses efforts pour qu'ils puissent y retourner en toute dignité, et protéger leurs droits et leur sécurité de citoyens.
Les États, surtout arabes et islamiques, ne peuvent pas rester silencieux et sans bouger face à "l'État islamique -Daesh" et aux organisations terroristes et takfiristes similaires qui portent une atteinte considérable à l'image de l'islam dans le monde. Ils sont appelés à pousser la communauté internationale à éradiquer ces mouvements terroristes par tous les moyens autorisés par le droit international.
La communauté internationale est elle aussi responsable du développement de l'État islamique (Daesh) et autres mouvements takfiristes terroristes. À ces deux devoirs s'ajoute la nécessité de faire pression par la force, de la part de la communauté arabe et internationale, sur les bailleurs de fonds de ces groupes, les trafiquants d'armes et ceux qui les entraînent, États et groupes, pour couper les sources de la violence terroriste takfiriste».
Deux jours après, le Patriarche Raï était à Rome pour parler au nom des Patriarches d’Orient et exposer, au congrès annuel du « Réseau International Catholique de Législateurs » présidé par le Cardinal Christoph Schönborn archevêque de Vienne (Autriche), la situation critique des chrétiens du Moyen-Orient et les dangers qui les guettent et qui constituent « une menace pour la présence chrétienne dans de nombreux pays et en particulier dans la région arabe, à savoir l'Egypte, la Syrie et l'Irak ».
« Sous l'égide du dit printemps arabe, dit-il, les chrétiens sont attaqués et contraints de quitter leur pays, où ils ont vécu, en tant que citoyens d'origine et authentiques pour 2.000 ans. Cet exode prive la région d'une grande richesse humaine, culturelle, scientifique, économique et nationale, et offre en même temps une image déformée de l'islam en le présentant au monde comme une religion qui rejette la diversité et persécute ceux qui sont différents ».
« Nous considérons, poursuit-il, que la communauté internationale porte une certaine responsabilité dans la croissance des organisations terroristes et dans la situation dramatique que connaissent les pays du Moyen-Orient. Tout le monde sait que ces pays sont victimes de la lutte internationale motivée par des intérêts politiques, économiques et stratégiques, liés au gaz et au pétrole dans ces pays ».
Et il est aujourd’hui, le 11 septembre, date symbolique et fatidique pour les Américains, à Washington, au Sommet de la Défense des chrétiens d’Orient : « In Defense of Christians », pour exposer, au nom de ses confrères les Patriarches d’Orient qui l’accompagnent, les mêmes griefs et proposer les mêmes solutions :
1 –« Mettre un terme aux organisations terroristes. Les Etats Islamiques ne peuvent pas rester observateurs silencieux, regardant simplement l’EI (Daesh) et toutes les organisations terroristes qui sont en train de causer beaucoup de tort à l'Islam lui-même. Les chefs religieux sunnites et chiites doivent émettre des fatwas qui condamnent les attaques contre les chrétiens et interdisent la violation de leurs églises, leurs maisons et leurs biens.
2 - Créer une force militaire sous les hospices de l'Organisation des Nations Unies et le Conseil de sécurité pour mettre un terme à l'invasion des organisations terroristes. C’est ce qui a été décidé, hier le 10 septembre, par le Président américain Obama qui a dévoilé sa stratégie pour « lutter contre l’Etat Islamique et le détruire ».
3 - Au-delà des deux obligations mentionnées, la pression doit être exercée par les communautés arabes et internationales sur ceux qui financent ces organisations ou qui les aident par les armes ou la formation, afin de couper les sources de violence et de terrorisme. C’est ce qui a été fait enfin par la Ligue arabe qui a décidé, lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères tenue au Caire le 7 septembre, de « prendre les mesures nécessaires pour affronter militairement et politiquement les groupes terroristes, y compris l’EI.
4 -Soutenir la présence chrétienne dans le but de protéger le dialogue interreligieux ainsi que la coexistence pacifique entre les cultures et les civilisations », dont le Liban représente l’exemple et le modèle.
3- L’Avenir des chrétiens du Moyen-Orient dépendra de celui des chrétiens du Liban
Au-delà de ces situations critiques, les chrétiens d’Orient gardent les yeux tournés vers le Liban qui reste pour eux la « Qebla » (direction de la Mecque vers laquelle se tournent les yeux de tous les musulmans), le point de mire et le symbole d’une présence chrétienne active et effective. Les chrétiens du Liban ont en effet réussi, malgré toutes les difficultés, à relever un grand pari, c'est-à-dire fonder avec leurs concitoyens musulmans et juifs, au début du XXº siècle, un Etat démocratique, multiconfessionnel et pluraliste où chacune des dix-huit communautés (douze chrétiennes, cinq musulmanes et une juive) garde sa spécificité et sa diversité religieuse et culturelle dans l’unité nationale. C’est l’idée du « Pays-Message » - message de convivialité, de liberté, de dialogue, d’ouverture et de respect des diversités -, telle que formulée par le Pape Jean-Paul II, qui avait saisi l’importance capitale de l’expérience pionnière des chrétiens du Liban. Dans son Exhortation apostolique « Une espérance nouvelle pour le Liban »(1997), il avait invité les «Libanais, chrétiens et musulmans, à intensifier le dialogue et la collaboration entre eux, et avec les musulmans des autres pays arabes, dont le Liban est partie intégrante. C’est en effet un même destin qui lie les chrétiens et les musulmans au Liban et dans les autres pays de la région… Le dialogue et la collaboration entre chrétiens et musulmans au Liban peut aider à ce que, dans d’autres pays, se réalise la même démarche » (nº 92, 93).
Le Pape Benoît XVI, en visite au Liban le 14 septembre 2012 pour signer l’Exhortation apostolique ‘L’Eglise au Moyen-Orient’, a reconfirmé ce rôle du Liban en soulignant que « l’heureuse convivialité toute libanaise doit démontrer à l’ensemble du Moyen-Orient et au reste du monde qu’à l’intérieur d’une nation peuvent exister la collaboration entre les différentes Eglises, et dans le même temps la convivialité et le dialogue respectueux entre les chrétiens et leurs frères d’autres religions ».
Les Patriarches d’Orient dans leur communiqué du 27 août 2014 réaffirment que : « Chrétiens et musulmans ont vécu ensemble durant 1.400 ans. Les chrétiens ont toujours été, dans leurs pays, les vecteurs de la renaissance culturelle, sociale, économique et nationale, et ont diffusé une culture de la diversité, de l'ouverture et du respect de l'autre, de la coopération avec lui, ainsi que les valeurs de la citoyenneté, et ont consolidé les libertés publiques et les droits de l'homme ».
Le 6 septembre, à l’initiative de M. Mouhammad Sammak, Coprésident du Comité national libanais pour le dialogue islamo-chrétien, conseiller politique et religieux du Mufti de la République, invité spécial du Synode des Evêques pour le Moyen-Orient, une centaine de personnalités musulmanes libanaises signent un appel dans lequel elles condamnent « les crimes contre l’humanité commis par Daesh » qualifié de « la pire des atteintes adressées à l’Islam même » et du « pire danger auquel il est confronté depuis le début du XXI° siècle ». « Les chrétiens sont victimes, dans certains pays arabes, notamment en Syrie et en Irak, d’une campagne de persécution sans précédent dans l’histoire des sociétés arabes. Le déracinement des chrétiens de leurs villes et villages, fruit de cette répression, ainsi que la confiscation de leurs maisons et de leurs biens et la violation des sanctuaires de leurs églises et de leurs monastères constituent des crimes contre l’humanité, contre la religion et contre la nation ».
Le même M. Sammak avait écrit le 5 janvier 2011 :
« C’est un devoir civique des musulmans que d’aider à ce que la présence chrétienne retrouve sa crédibilité et son rôle, et à ce qu’elle ne reste pas une simple présence en soi, afin que le Moyen-Orient redevienne ce qu’il a été au cours des siècles : un berceau de la religion, de la culture et de la civilisation… Une grande partie de la souffrance chrétienne au Moyen-Orient est due à la diminution du rôle chrétien au Liban, qui se répercute négativement sur les chrétiens dans le reste de la région. Favoriser la présence chrétienne au Moyen-Orient doit nécessairement partir du Liban qui est la nation message de la convivialité civile entre musulmans et chrétiens. Dans les limites de nos possibilités, nous essayons de sensibiliser les musulmans à la grave perte que la fuite et l’émigration des chrétiens impliqueraient pour le Moyen-Orient. A cause de cet exode, l’Orient est en train de perdre son identité, sa pluralité, l’esprit de tolérance et de respect réciproque ».
Conclusion
Les chrétiens du Liban – comme leurs frères des autres pays du Moyen-Orient - ont payé très cher le prix de cette qualité de présence, au cours des siècles, ils ne veulent en aucun cas et pour quelque raison que ce soit, en perdre les bienfaits aujourd’hui.
C’est notre conviction profonde. C’est notre mission. Comme nous avons été dans notre Moyen-Orient, aux XVIIIº, XIXº et XXº siècles, les champions de la Renaissance - religieuse, culturelle, politique et économique - nous voulons être, au XXIº siècle, les champions des droits de l’homme, les référents de la convivialité dans la liberté et le respect des diversités, et les promoteurs de la culture du dialogue, du pardon et de la paix.
Ce n’est pas notre démographie qui comptera, ni notre puissance militaire, mais plutôt notre qualité de présence au service de nos frères et notre capacité de les aimer. Nous avons donc à changer de stratégie, c’est à dire dépasser la psychose de la peur et sortir de toute position défensive pour témoigner de Jésus Christ, Dieu fait homme par amour pour des hommes, crucifié et mort pour sauver tous les hommes.
Nous sommes là et nous y resterons attachés à notre mission, levain dans la pâte de ce Moyen-Orient en recherche permanente de paix juste et durable.
C’est là notre avenir !
Batroun, le 11 septembre 2014
